“食脑虫”再现美国，真的会吃掉人脑吗？

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流传说法：9月底美国得克萨斯州一名6岁男孩因感染“食脑虫”身亡，当地发出“不要用水”的紧急通知。因此，有不少人怀疑是美国人直饮自来水的习惯导致的“食脑虫”感染。

较真要点：

“食脑虫”的致病方式很特殊——必须经由鼻腔吸入才会造成颅内感染，与人们饮用的水质无关。一是因为胃酸环境下，病虫无法存活，二是因为此病虫无法通过消化道侵入中枢神经系统。

查证者：林逸骁丨上海市公共卫生临床中心感染与免疫科医生

来源：美国疾病预防控制中心网站（CDC）

还记得9月底美国得克萨斯州环境质量委员会发出的“不要用水”紧急通知吗？当时该地一名6岁男孩因感染“食脑虫”不治身亡，推测感染源可能为市中心的一个喷水池或是家中的自来水。而据最新消息，美国疾控中心表示“食脑虫”正进一步“进军”美国，有“显著的北移趋势”。

“食脑虫”之所以引发关注首先是“食脑”二字着实吓人，有人担心新冠疫情还没搞定，又来一个更加可怕的传染病。再就是有人提出，这是美国人喜欢喝生水导致，中国人倡导不喝生水，水都是烧开了才喝，所以不会出现这种问题。

“食脑虫”到底是怎么一回事？真的是美国人直饮自来水导致的么？

一、“食脑虫”的说法并不准确，直接翻译为“食脑阿米巴”更合适

此次用水安全事件的主人公，有一个很吓人的名字——brain-eating amoeba，国内不少媒体直接翻译为“食脑虫”，其实并不是特别准确，容易和另一种颅内寄生虫感染脑囊虫病混淆，翻译为“食脑阿米巴”比较合适。

阿米巴属于原虫寄生虫，只有一个细胞，但却可以完成摄食、呼吸、代谢、运动、生殖等所有生命活动。有些阿米巴必须寄生于其他生物体内才可生存，另外一些则可以在自然界中自由生活。人类肠道内就存在有各种各样的非致病性阿米巴，只有在人体免疫防御能力低下时，才会导致症状。

“食脑阿米巴”则是一种特别类型的阿米巴，真正的大名叫做福氏耐格里阿米巴（Naegleria fowleri）。这是一种生活在淡水或土壤里的致病性阿米巴，在自然界的湖泊、泉水、井水、污水、淤泥、腐败植物中都可以找到。福氏耐格里阿米巴属于嗜温生物，喜热怕冷，30℃至45℃的温度下繁殖最快，乃至温泉中都可以看到它的身影。

二、“食脑阿米巴”如何感染人？

自然环境中的福氏耐格里阿米巴以细菌为食，一般不影响人。事实上，福氏耐格里阿米巴感染人的情况实属罕见，有记录以来，全球病例数估计在300例左右。据美国疾病预防控制中心数据，2010年到2019年这10年间，美国全境仅报道34例病例，30例是因为娱乐用水（用于游泳、冲浪、划船等水上娱乐活动的水）感染，4例因自来水而感染。相比人们接触各种各样水源的情况，有限的病例说明实际感染风险极低。研究认为，每百万次暴露仅可能导致2.6例感染。

福氏耐格里阿米巴感染发病率这么低的原因，在于它致病方式的特殊——必须经由鼻腔造成颅内感染，不小心吸入了带有阿米巴的脏水是导致感染主要途径。该病的发病高峰一般在夏天，此时野外湖水或河水较为温暖，阿米巴繁殖活跃，人们在这些地方游泳、跳水、潜水的时候，没有做好保护措施，水源中的阿米巴进入鼻腔，在鼻内增殖后沿着嗅神经上行，穿过筛状板进入颅内增殖，引起疾病。在一些罕见的情况下，没有充分氯化消毒的泳池水或自来水也可能导致疾病传播。

需要特别强调的是，直接饮用污染水源，并不会导致福氏耐格里阿米巴的感染，一则胃酸环境下，病虫无法存活，二则此病虫无法通过消化道侵入中枢神经系统。另外，福氏耐格里阿米巴不会导致人传人。

三、“食脑阿米巴”真的吃人脑吗？

为什么发病率这么低的病，美国人还需要如此大费周章地颁布用水警告呢？这是因为这个病一旦得了，病死率很高。美国有记录的148例感染者中仅存活4人，病死率超过97%。由于发病罕见，也没有药厂会花大价钱去研发相应的治疗药物，药物临床试验也很难进行，所以目前此病也没有确切有效的治疗措施。

福氏耐格里阿米巴感染病死率如此之高的原因，在于其进入颅内后引起了一种急性坏死出血性的脑膜脑炎，称作原发性阿米巴性脑膜脑炎（Primary amebic meningoencephalitis，PAM）。PAM平均潜伏期约5天，发病急，病情恶化迅速，起病到死亡的平均时间仅5.3天。也就是说，不感染则已，如若不幸感染福氏耐格里阿米巴，10天左右就可能危及生命了。发病后的常见症状包括头痛、高热、畏光、呕吐、精神行为异常、癫痫等，随后由于颅内炎症引起严重脑水肿导致脑疝，迅速出现瘫痪、谵妄、昏迷进而死亡。准确说来，福氏耐格里阿米巴并非把人的脑子吃空了导致死亡，而是引起了严重的颅内炎症导致了死亡。

四、直接饮用自来水会感染“食脑阿米巴”吗？

如果消毒工作不到位，湖泊、水库中的福氏耐格里阿米巴确实可能进入自来水系统，并且在自来水管道中繁殖存活。由于嗜热特性，即使在热水器中福氏耐格里阿米巴也可存活。此次事件中，当地疾控中心采集了11份日常用水样本，3例检测出了福氏耐格里阿米巴，其中1份来自于病逝小男孩的家庭自来水，说明当地自来水供水系统确实受到了污染。

当福氏耐格里阿米巴案例发生时，人们可能需要担心用水安全，这里主要指的是避免让可能污染的水长时间大量的接触鼻腔。前文已经提及，福氏耐格里阿米巴并不会通过消化道传播，如果只是喝自来水，就算水里有虫，因福氏耐格里阿米巴感染进而引起脑膜脑炎的可能性也很低。所以说美国人喜不喜欢直接喝自来水，并不是此次事件的重点，这仅仅只是不同地区的民众生活习惯使然，达到检疫标准的自来水都是可以直接饮用的。当然，烧开了再喝，自然更加安全，但对于福氏耐格里阿米巴这类病原来说，并不会提供更多保护，毕竟也没有谁洗脸泡澡都用凉白开吧。

我国于1978年在河南驻马店地区报告首例原发性阿米巴性脑膜脑炎，后陆续在台湾、北京、海南、河北等地有散发案例报道。说明虽然福氏耐格里阿米巴感染罕见，但在我国多地均已存在。从大众预防的角度，要减少染病风险，主要还是在于避免让可能污染的水源大量接触鼻腔，比如玩水时不要跳水，潜水，或者尽量佩戴鼻夹等保护措施。对于野外的湖泊河流，更是不要随意亲近。相比于感染“食脑阿米巴”，溺水的风险可能更值得担心。