普及法律,造福华人

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普及法律,造福华人

访多伦多免费法律咨询热线的创办人刘旭伟先生

在加拿大多元文化的社会里, 居住在安省的华人能享受到很多中语服务, 比如金融, 房地产买卖, 社区服务等等, 但法律服务是个例外.没有机构, 包括由省政府资助的社区法律援助机构, 能提供免费中语法律服务. 多伦多免费法律咨询热线的开通正好填补了这个空白. 为此我们采访了该热线的创办人 3E Legal Services 的刘旭伟先生.

记者: 在加拿大, 法律服务费用昂贵. 我的一个朋友因为劳动合同的问题要向律师咨询, 每小时的咨询费是$500. 你们3E Legal Services也是一加私立的法律服务机构, 为什么要开通免费法律咨询热线.

刘旭伟: 这要从我的个人经验说起, 在1993年我开始在中国做律师的时候, 当时中国刚开始进行法制建设, 全社会都在进行普法教育. 我当时也和报纸, 电台和电视台合作, 举办法律讲座 和进行免费法律咨询. 我的体会是来听讲座的和咨询的人确实需要法律帮助, 但没有能力负担费用. 当他们知道如何解决他们的法律问题之后, 感激之情是溢于言表. 现在加拿大的情况也一样, 虽然生活要比国内要好, 但大部分华人还很难负担高额的律师费用. 加拿大是一个法制社会, 一个人的衣食住行, 工作学习生活, 每时每刻都离不开法律, 不懂法律的代价要比付出的律师费还要高很多. 对法律的学习是一个长期过程, 如果你是一个喜欢学习钻研的人, 你能从日程生活中学到很多法律知识, 因为华人语言限制, 这种学习途径就基本上没有了. 华人迫切需要了解有关部门在加拿大生活的法律, 但没有合适的渠道, 这就是我们开办法律咨询热线的原因. 这个热线不是帮助咨询的人解决具体问题, 也不是指导人应该如何做, 不是提供Legal advice, 主要是普及法律常识. 我们会告诉与你问题有关的法律, 通常情况下有哪些可供选择的解决问题的途径. 如果要具体做出选择, 还应该当面向专业人员咨询.

记者: 你墙上悬挂的执照是安省律师公会(the Law Society of Upper Canada)颁发的, 你的职业名称是Paralegal. 它的中文翻译是什么? Paralegal 和lawyer 有什么区别?

刘旭伟: 这是一个非常好的问题. Paralegal 没有一个合适的,能反映它职业特色的中文翻译. Paralegal 和lawyer 的区别很多当地人都搞不明白. Paralegal 是个很古老的职业, 有律师的时候就有Paralegal, 可以说比律师还要早. Paralegal就是专门帮人打官司的人, 但没有律师的头衔. 在美国和加拿大各省都有Paralegal, 但所从事的工作却不一样, 司法和行业管理也不一样. 到目前为止, 安省是加拿大唯一的对Paralegal立法的省. Paralegal和律师一样都是安省律师公会的会员, 律师持L1执照, Paralegal持P1执照. Paralegal和律师都是帮你打官司的, 但律师还做一些其他工作, 如房地产过户, 公证等.

记者: Paralegal 能提供哪些法律服务, 有那些限制?

刘旭伟: Paralegal提供的法律服务范围非常广, 而且和我们每个人的生活密切相关. 比如交通告票的申诉. 加拿大基本上每个家庭都有车, 有车就会收到各种各样的罚单. 从几十到几千块都有, 有的还涉及到坐监狱的问题. 有些罚单虽然罚款数额较小, 但会影响到驾驶员的交通记录和信用, 有很多副作用, 比如汽车保险费会长的很高, 或保险公司干脆拒保. 在找工作的时候, 有雇主也会查你的交通记录, 评价你遵纪守法和控制自己言行的能力. 当事人一般不找律师做交通告票官司,因为收费过高. 你在交通告票法庭看到的诉讼代理人大部分都是Paralegal, 很多代表政府提起公诉检察官的也是Paralegal. 另一个我们服务的领域是小额法庭(Small Claims Court), 代理民事经济纠纷. 现在小额法庭的审理权限是$25,000 以内的诉讼, 绝大多数经济纠纷都在范围内. 小额法庭有点象我们国内的简易法庭, 它的特点是程序简单, 时间短和费用低. 几千加元的经济纠纷如果请律师的话律师费会很容易超过你的诉讼金额, 这也是为什么小额法庭的诉讼代理人大部分是Paralegal.

记者: 听说Paralegal在代理个人或企业处理与政府部门的纠纷中发挥关键作用.

刘旭伟: 是的, 行政法也是Paralegal发挥主要作用的领域. 这包括两部分, 一部分是个人或企业与政府部门打官司. 比如, 你把你房子的地下室出租, 租客不想付房租, 向政府投诉你地下室不符合出租标准, 政府的检查人员在巡视你的房子之后给你一个罚单和限期整改的意见, 你如果不服就可委托Paralegal替你上诉. 另一部分是个人或企业之间的纠纷, 但由与政府有关的象法院一样的机构来裁决, 也叫行政仲裁. 加拿大政府机构庞大,管理领域是无所不及. 立法, 司法和执法三权分离又是西方民主社会的基本架构. 政府制定了大量的规章制度, 如果因为这些复杂的规章制度所产生的纠纷都由法院来处理是不实际可行的. 政府就设立了大量的准司法机构, 名称有Commission, Board 或Tribunal 等, 来处理纠纷. 比如房产法庭(the Landlord and Tenant Board)就是专门处理非商用房屋出租引起的纠纷.

记者: 我看你的服务范围也包括移民留学业务, 你们需要特殊的批准来处理移民法的问题吗?

刘旭伟: 保守党政府对移民法做了重大修改, 大幅度提高了移民的门槛, 加大力度打击非法移民顾问. 在移民法修改之前,只有律师和注册移民顾问才能做移民业务, 但对移民顾问的监管不得力, 许多黑移民顾问严重扰乱了移民市场. 移民法修改后, 只有各省律师公会的会员和注册移民顾问才能合法做移民业务. 在安省, 律师和Paralegal都是安省律师公会(the Law Society of Upper Canada)的会员, 所以Paralegal和律师一样, 都可以帮助申请移民,办理留学, 代办各种签证或代理难民上诉. 在移民法领域, Paralegal比律师收费要便宜50%左右, Paralegal比注册的移民顾问更擅长移民法上诉和申诉的处理. 原来的移民业务格局是移民顾问负责准备移民文件等常规工作, 如果申请被拒就要由律师代为申诉. 一个客户要请一个移民顾问和一个律师, 现在Paralegal可以完成这两项工作, 帮助当事人节省时间和费用.

记者: 听说Paralegal还可以代理客户到人权法庭去打官司?

刘旭伟: 实际上Paralegal在以下几个行政法庭非常活跃. 1, 房产法庭
/ g$ G0 L( N0 ~(the Landlord and Tenant Board). 虽然安省个人拥有住房的比例很高, 但还有相当一部分人租房住, 主要是中底收入的人群, 新移民和弱势群体, 如老年人, 单亲家庭和残疾人等. 每年都有大量的租房纠纷. 为了方便解决纠纷, 安省有专门的房产法庭来处理民用租房纠纷. 2, 劳动保险局
(the Ontario Workplace Safety and Insurance Board). 安省所有的雇主都必须为雇员申请工伤保险, 万一发生工伤事故, 由劳动保险局来负责受伤员工的生活费, 医疗费和帮助受伤员工重新恢复工作能力. 发生工伤事故以后要申请工伤福利有一系列的文件要准备, 万一劳动保险局拒绝支付费用, 还要向the Workplace Safety and Insurance Appeals Tribunal 上诉, 这整个过程都需要Paralegal提供法律帮助. 另外, Paralegal在解决与劳动标准法(the Employment Standards Act, 2000)有关的纠纷,如非法解雇, 雇主拒绝支付加班费, 非法延长工作时间等, 都发挥关键作用. 3,安省人权法庭 (the Human Rights Tribunal of Ontario). 在多元文化的社会里, 歧视问题是不能忽视的. 如果因为种族, 出身, 肤色, 宗教信仰, 性别, 同行恋, 残疾, 年龄, 家庭, 婚姻等原因影响了你的就业, 住房, 服务, 交易, 参加社团等, 你都可以向人权法庭起诉. 人权法庭的管理范围宽, 程序简单, 救济措施灵活多样. 如果你感觉自己受到歧视, 应该首先考虑从保护人权和社会平等角度寻求帮助的可能性.

记者: 从你的经验来看, 在哪些方面大家咨询的问题比较多? 你对华人有哪些建议能更好的保护我们的权益?

刘旭伟: 大家的问题五花八门, 各种问题都有. 主要集中在以下几个方面: 交通告票, 劳动纠纷, 租房纠纷, 因为房屋买卖发生的纠纷, 人身和财产伤害的索赔, 金融诈骗, 轻微刑事犯罪等. 为了能更好的保护自己的权益, 如果发生了纠纷, 我的建议是, 1, 保持头脑冷静. 塞翁失马, 焉知祸福. 碰到问题总有解决的办法. 2, 做一些调查研究. 现在是信息社会, 你所需要的信息互联网上都能找到. 关键是信息太多了, 象大海捞针, 而且互联网上的信息也难辩真伪. 但只要你有耐心, 有时间, 懂一些基本的社会调查方法, 总能找到对你有用的信息. 3,向专业人员寻求帮助. 理论上讲, 如果你牙痛你完全可以自己把坏牙拔掉, 但很少人这么做. 因为现代社会是讲专业分工的, 干好自己的本职工作, 如有问题寻求专业人员协助, 既节省时间精力费用, 效果又好. 4, 对加拿大的法律体制充满信心. 我们很多人由于过去的经验和生活环境, 认为到处都很腐败, 到处都难得司法公正. 根据我在中国和加拿大两地的法律工作经验来看, 我们可以准确地讲加拿大的法律体制更完善, 更公正, 但有时候效率比较低.

记者: 你们免费法律咨询热线是416-358-9377, 但如果到你办公室咨询是否收费?

刘旭伟: 我办公室的地址是: 165 Dundas Street West, Suite 801, Mississauga, ON L5B 2N6. 对第一次到我们办公室当面咨询的我们也免受服务费, 但应该提前打电话预约.也欢迎大家参加 我们和华人社区服务机构联合办的普及法律知识的讲座.

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